2026年3月21日，航空摄影师贾罗德·汉密尔顿捕捉到了目前为止最清晰的公开照片：一架F-22A“猛禽”战斗机携带了隐身外形的副油箱以及多面体结构的任务吊舱，其中一个吊舱似乎带有红外或光电传感器窗口。这些照片表明，美国空军正在进行一项实质性升级，旨在延长F-22在高威胁环境下的生存半径，并提升被动目标探测能力。

2026年2月24日，美国洛克希德·马丁公司展示了名为“猛禽2.0”的升级版F-22战斗机模型，上面同样包含采用隐身外形设计的副油箱和传感器吊舱。如今，最新曝光的实机照片则将“猛禽2.0”从概念层面推进到了测试阶段。洛克希德·马丁公司表示，这种设计直接解决了F-22的两大关键短板，即续航能力和被动探测能力，同时又不影响隐身能力。

美国空军长期以来围绕“先敌发现、先敌开火、先敌击落”的作战理念来定义F-22，通过隐身能力与集成航电压缩对手的反应时间，同时依靠速度与高度扩大自身可利用的战场空间。正是在这一基础之上，因为最新拍摄到的配置并没有改变“猛禽”的核心定位，而是针对使用模式中长期存在的两项短板，即持续作战能力和被动目标捕获能力进行了针对性弥补。

洛克希德·马丁公司已经公开表示，新型副油箱旨在取代传统型号，后者在雷达特征上更加明显，通常只被视为转场用的附属设备。重新设计后的副油箱可在作战中全程挂载，在不牺牲生存能力的情况下为F-22提供额外燃料。这将延长战斗机的滞空时间，提高航线规划灵活性，并为进攻性制空、防御性制空、护航以及巡逻等任务提供更充足的燃油余量。

此外，最新照片中的一个吊舱前部似乎带有透明窗口，符合红外搜索与跟踪系统或其他光电探测设备的特征。虽然具体载荷尚未公开，但作战逻辑十分清晰：一旦具备有效的被动红外或光电搜索能力，F-22将能够在不开启主动雷达的情况下，发现、识别并持续跟踪空中目标的能力，从而避免过早暴露自身位置。在现代战场上，被动感知能力已经不再是次要属性，而是决定生存能力、高质量目标跟踪以及超视距杀伤力的关键因素。

这些新照片所传递出的信号非常明确：美国并没有把维持空中优势的希望全部寄托于尚未面世的第六代战斗机，而是在当前阶段持续优化F-22，为“猛禽”增加航程、滞空时间和被动目标获取能力。